1945年8月8日，苏联政府对日宣战，随即出兵我国东北，我八路军一部随即出兵东北，配合作战。

1945年10月31日，随着后续部队的抵达，共11万人部队和调配的2万党政军干部组成东北人民自治军。

1945年11月14日，东北人民自治军改称东北民主联军，总兵力发展到27万人，设东西南北满4个二级军区。

　　1946年8至10月，开始纵队编制，共5个纵队，主力部队12万人。

　　1947年4月20日，晋察冀军区的冀热辽军区共8万余人划归东北民主联军建制，东北民主联军总兵力达46万人。

　　1947年5月中旬，东北民主联军转入战略性反攻，编制10个纵队。

1948年1月1日，东北民主联军改称东北人民解放军，编制12个纵队，此后将国民党军压缩在几个孤立的大城市。

1948年8月14日，脱离地方建制，成立独立的东北野战军下辖2个兵团部，12个步兵纵队，15个独立师，1个炮兵纵队，1个铁道纵队，3个骑兵师，1个坦克团等共70余万人，总兵力103万。9月12日，开始辽沈战役，历时52天。

1948年11月13日，按照全国统编，纵队改为军建制，12个纵队分别编制为38军至49军，起义国民党军60军曾泽生部编制为50军。

　　1949年3月11日，东北野战军改称第四野战军，采用兵团编制，下辖4个兵团。

　　1950年3月13日，第四野战军与中南军区合编，称第四野战军兼中南军区。

1955年4月，中南军区奉命改称广州军区，第四野战军番号撤销，部队归广州军区指挥。